É um processo natural que ocorre com o envelhecimento, fazendo com que o conteúdo de água do disco diminua. Perdendo água, o disco perde altura e pode levar a uma hérnia (quando o conteúdo mole sai de dentro da camada externa mais rígida). Esse problema pode ocorrer em qualquer parte da coluna, sendo mais comum nas transições entre a coluna cervical/torácica e coluna lombar/sacral.